Column Guido van de Wiel: Sturen via geld versus sturen via gedrag

ma 02 jun 2025 - Guido van de Wiel

Tijdens de halve finale van Indian Wells in maart 2025 raakte toptennisser Iga Świątek gefrustreerd nadat ze werd uitgeschakeld door Mirra Andreeva. In een moment van frustratie sloeg ze een bal hard terug richting een ball boy, die deze ternauwernood ontweek. Świątek verontschuldigde zich direct bij de ball boy en gaf aan dat het niet haar bedoeling was om hem te raken, maar dat ze haar frustratie wilde uiten door de bal op de grond te slaan. De bal raakte de jongen weliswaar niet, maar het scheelde niet veel.

Het is geen op zichzelf staand incident. Ook Radek Štěpánek sloeg tijdens een ATP-toernooi in 2009 een bal hard terug richting een ball boy, die deze ternauwernood ontweek. Dit gebeurde uit frustratie tijdens een belangrijk punt.

Met zestien jaar tussentijd werden beiden direct publiekelijk bekritiseerd door fans en commentatoren. Ook werden de incidenten breed uitgemeten in de media en op sociale platforms, maar er volgden geen straffen door de toernooidirectie (zoals een diskwalificatie). Dit in tegenstelling tot de Japanse Miyu Kato. Zij sloeg in het dubbelspel van Roland Garros in 2023 heel beheerst een boogbal naar de andere kant van het net, maar deze lob-bal raakte per ongeluk een ballenmeisje. De umpire gaf Kato aanvankelijk een waarschuwing, maar na een lange discussie besliste de wedstrijdleiding om het duo toch te diskwalificeren voor de rest van het toernooi. De beslissing werd op boegeroep van het publiek onthaald. Er was immers heel duidelijk geen opzet in het spel.

Twee spelers worden niet gestraft voor hun daden die vanuit frustratie het licht zagen. Eén speler juist wel, terwijl in haar geval van agressie of lompheid geen sprake was. Het lijkt op meten met twee maten.

In het geval dat ball boys in gevaar komen door agressieve frustraties van spelers las ik de volgende maatregel die mij wel passend leek. Het gaat om een hele pedagogische oplossing die veel meer impact heeft dan het opleggen van een geldboete bijvoorbeeld. Een geldboete sorteert immers bij sporters met een groot eigen vermogen geen werkelijk voelbaar effect. Deze ingreep wel. Om welk idee voor een passende maatregel draaide het hier dan? Clint Rock schreef op social media naar aanleiding van een van de serieuzere incidenten: ‘Mijn idee zou zijn om de komende paar maanden deze speler zonder ball boys te laten spelen. Met als gevolg dat elke tegenstander gedurende die periode dus wel gewoon ball boys heeft, maar dat de gestrafte speler de eigen ballen moet verzamelen en zich uiteraard gewoon aan de tijdlimiet moet houden die geldt tussen twee gespeelde punten.’

Het zorgt er vanzelf voor dat de topspeler de hulp vanuit ball boys meer gaat waarderen en voortaan niet lichtzinnig met hun aanwezigheid om zal springen. Onder het mom ‘je gaat pas missen wat je hebt als je het kwijt bent’ zorgt deze maatregel voor een passende oefening in dankbaarheid.

Dus: alle ballen verzamelen!

Guido van de Wiel (Wheel Productions) is organisatiepsycholoog, (schrijf)coach en ghostwriter. Hij is onder meer verbonden aan de Veranderbrigade. In juli 2025 verschijnt The Smell of the Place (i.s.m. Merlijn Ballieux) als opvolger van hun bestseller Durf het verschil te maken. Eerder schreef hij boeken zoals Van meetbaar naar merkbaar, van duurzaam naar dierbaar, Organiseren met toekomst en Innoveerkracht. www.wheelproductions.nl